Галактика Андромеда: наш найближчий галактичний сусід

Галактика Андромеда, також відома як М31, є найближчою великою галактикою до Чумацького Шляху. Вона знаходиться на відстані близько 2,537 мільйонів світлових років від Землі і є найбільшою галактикою у Місцевій групі галактик, до якої також входять Чумацький Шлях, Трикутник та близько 54 інших менших галактик.

Історія відкриття

Галактика Андромеда була відома з давніх часів. Вперше її згадали перські астрономи у X столітті. Проте справжнє значення цієї галактики було відкрито лише у XX столітті, коли американський астроном Едвін Габбл довів, що Андромеда не є частиною Чумацького Шляху, а є окремою галактикою.

Структура та характеристики

Андромеда є спіральною галактикою, подібною до Чумацького Шляху, але значно більшою. Вона має діаметр близько 220 тисяч світлових років і містить приблизно один трильйон зірок, що вдвічі більше, ніж у нашій галактиці. Центральна частина Андромеди складається з масивного галактичного ядра, оточеного старими зірками та густими хмарами газу та пилу.

Зірки та зореутворення

В Андромеді постійно відбуваються процеси зореутворення. Зональні області, де утворюються нові зірки, можна спостерігати за допомогою інфрачервоних телескопів. Ці області часто розташовані в спіральних рукавах галактики і містять велику кількість молодих зірок, газу та пилу.

Майбутнє зіткнення з Чумацьким Шляхом

Науковці прогнозують, що через приблизно 4,5 мільярда років галактика Андромеда зіштовхнеться з Чумацьким Шляхом. Це зіткнення призведе до утворення нової еліптичної галактики, яку вже зараз називають "Мілкомеда". Процес злиття буде поступовим і триватиме кілька мільярдів років.

Зображення галактики Андромеда, зроблене Spitzer Space Telescope

Одним із найважливіших інструментів для вивчення галактики Андромеда став Spitzer Space Telescope. Цей інфрачервоний телескоп, запущений у 25 серпня 2003 році, дозволив астрономам побачити невидимі раніше деталі галактики, зокрема області зореутворення, хмари пилу та структуру центральної частини. Завдяки Spitzer ми отримали нові знання про нашого галактичного сусіда та процеси, що відбуваються в ньому. 

Spitzer Space Telescope завершив свою роботу 30 січня 2020 року після понад 16 років успішних спостережень.