MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging): розкриття таємниць Меркурія

MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging) — це космічний апарат NASA, який став першим, що вийшов на орбіту Меркурія. 

Він був запущений 3 серпня 2004 року і досяг орбіти Меркурія 18 березня 2011 року, після серії складних маневрів гравітаційної допомоги, включаючи проліт Землі, двох прольотів Венери та трьох прольотів Меркурія.

На фотографії, зробленій у Космічному центрі Кеннеді, Флорида, видно, як інженери готують космічний корабель NASA MESSENGER до запуску. 

Працівники Лабораторії прикладної фізики Університету Джона Гопкінса, які створили космічний корабель, проводять остаточну підготовку, включаючи перевірку систем живлення, систем зв’язку та систем керування. 

Також на фото видно процес кріплення термоковдр для забезпечення захисту від екстремальних температур під час польоту.

Цілі місії

Основні наукові цілі місії MESSENGER включали:

1. Вивчення складу поверхні Меркурія. Виявлено високу концентрацію магнію та кальцію на нічній стороні планети.

2. Геологічна історія. Відкрито, що Меркурій має складну геологічну історію з активними процесами, які тривали мільярди років.

3. Магнітне поле. MESSENGER підтвердив наявність магнітного поля та виявив, що воно значно зміщене на північ.

4. Вода на полюсах. Підтверджено наявність водяного льоду в постійно затінених кратерах на полюсах Меркурія.

Основні відкриття

Водяний лід на полюсах

Одним з найбільших відкриттів місії стало підтвердження наявності водяного льоду в полярних кратерах. Ці кратери знаходяться в постійній тіні, що дозволяє льоду зберігатися при екстремально низьких температурах.

Геологічна активність

Дані з MESSENGER показали, що поверхня Меркурія має значні ознаки минулої геологічної активності, включаючи вулканічні рівнини та великі тектонічні структури.

Магнітне поле

MESSENGER виявив, що магнітне поле Меркурія має унікальні властивості, які відрізняються від магнітного поля Землі. Це поле зсунуте на північ від географічного центру планети, що свідчить про складну динаміку ядра планети.

Завершення місії

Місія MESSENGER тривала понад десять років, що значно перевищило початково запланований рік роботи на орбіті. Останні дані були передані 30 квітня 2015 року, коли апарат навмисно був спрямований на поверхню Меркурія, завершивши свою місію ударом об планету.